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一戰(zhàn)成名下的迷思:神秘MP3芯片商瑞芯故事幾何

2007-03-12 08:58 出處：PConline 作者：PConline新聞主筆 黃約興 責任編輯：huangyuexing



　　一家先前在MP3業(yè)界寂寂無聞的IC設計公司，在2006年中忽然崛起，在正式進入市場半年的短期內(nèi)，一躍成為能夠跟珠海炬力以及Sigmatel抗衡的上游方案商；其視頻MP3芯片解決方案，甚至在大陸搶得了市場的龍頭；然而在業(yè)界越來越多人認知它的品牌的時候，多數(shù)人對這家公司所開發(fā)的方案的技術(shù)規(guī)格，依然霧里看花，說不出個所以然，這家公司的實際運作和架構(gòu)，也不為外人所知——地處福州的IC設計商瑞芯，在業(yè)者們的看不懂說不清中，低調(diào)地繼續(xù)演繹著他們的故事。有人說，這是一個無論是背景還是運作都深不見底的故事，瑞芯自己說，這是一個簡單的“小快靈”故事。這到底是一個怎樣的故事？

故事之一：瑞芯之始

　　沒有上市，跟外界的聯(lián)系也很少，除了一般的生意來往，在IC設計業(yè)中，對瑞芯感到陌生的業(yè)者很多。有很多業(yè)者一開始就猜測：“瑞芯到底是不是一家由臺灣人來運作的公司？”

　　瑞芯對此堅決說“不”。

　　在接受PConline產(chǎn)業(yè)資訊調(diào)查采訪的時候，瑞芯表示，他們在2001年剛成立的時候，公司有20多個員工，在芯片設計算法、系統(tǒng)軟件和硬件研發(fā)方面各有一位核心研發(fā)專家，都是生于60年代，處于人生中黃金時期的資深工程師。盡管外界一直有傳瑞芯可能有臺資背景或者有臺灣技術(shù)人員坐陣，然而瑞芯的新聞發(fā)言人表示：“我們是一個完全內(nèi)資的民營性質(zhì)的芯片設計公司�！�

　　盡管瑞芯在成立之際已經(jīng)表示要關(guān)注MP3領域的市場切入時機，然后讓他們賺得第一桶金的，卻是曾經(jīng)紅極一時的時髦產(chǎn)品——語言復讀機。瑞芯的的核心團隊一直從事數(shù)字語音處理的二次軟件開發(fā)工作，主要產(chǎn)品是語言復讀機的嵌入式軟件，“當時語言復讀機行業(yè)的所有知名品牌的制造商，都在使用我們的SoC軟件方案進行整機的生產(chǎn)�！眳莻リ杖缡钦f。而在2006年前的瑞芯，也更多地跟語言復讀機綁在一起：

　　2002年，瑞芯在語言復讀機上推出了“變速不變調(diào)”技術(shù)，當年就宣布取得語言復讀機主控軟件方案市場占用率第一。在復讀機方案研發(fā)過程中，瑞芯完成了包括單FM、多波段等多項DTS收音方案的研發(fā)工作，因此也趁勢進入了專業(yè)收音機的市場中。

　　2003年，瑞芯完成了一片8bit MCU（3 Stage Pipeline MCU）芯片的研發(fā)工作，采用8英寸0.35微米數(shù)模混合工藝制程，瑞芯表示“當年實現(xiàn)數(shù)百萬片的銷售”，開始從嵌入式軟件的開發(fā)公司轉(zhuǎn)型成為芯片設計公司。

　　一家在語言復讀機領域坐擁市場的廠商，怎么會在2004年的時候，在Sigmatel、炬力、凌陽甚至揚智等廠商已經(jīng)云集MP3領域的環(huán)境下切入這個市場，在眾多廠商已經(jīng)推出不同解決方案的態(tài)勢下開始MP3芯片和算法的研發(fā)工作？

　　“MP3領域競爭的激烈程度，實在是語言復讀機領域無法比擬的。芯片設計行業(yè)是很殘酷的，是贏者通吃的狀況，一般一個領域只能存活3家供應商。我們產(chǎn)品的延伸都是緊緊圍繞著我們主力的研發(fā)方向，在已經(jīng)有了一定的客戶基礎的情況下再擴張的，而且進入一個新的領域就要保證能成功的。進入MP3領域?qū)嶋H上也是一樣，是從數(shù)字語音處理擴展到數(shù)字音視頻處理領域。到了2004年的時候在語言復讀機領域我們對市場控制基本已定，公司的人員總數(shù)也已經(jīng)增加到30多人，我們就開始著手了�！�

　　與炬力、Sigmatel等相比，瑞芯的規(guī)模太小，“開始時就把全部的資源都投入到研發(fā)中，而且同時加快了人員招聘的步伐，這樣才保證了MP3項目的如期完成并成功地推向市場。”

　　2004年，MP3市場上還沒有帶視頻播放功能的中低端機型，能夠支持MPEG-4的，一般都是用于送禮市場或者高端用戶的硬盤MP4。然而，彩色LCD屏的使用已經(jīng)有普及的跡象，瑞芯的判斷是，視頻播放功能將是未來發(fā)展的必然，因此在規(guī)劃芯片架構(gòu)的規(guī)劃時，就必須為MPEG-4的播放留下了伏筆。結(jié)果這個伏筆，卻讓瑞芯在2006年的MP4市場站穩(wěn)了腳跟。

瑞芯26XX系列產(chǎn)品，從發(fā)布到走紅，歷時僅半年


　　對消費類芯片而言，包括芯片和軟硬件在內(nèi)的整體SoC方案推廣需要有整機制造商的客戶配合，進行樣機測試和小量產(chǎn)的測試，才能發(fā)現(xiàn)和解決很多問題，2005年下半年，國內(nèi)MP3市場已經(jīng)開始進入價格血戰(zhàn)階段，大批國產(chǎn)品牌MP3廠商一方面陷入低價公模MP3的殺價戰(zhàn)，一方面開始尋找新的利潤增長點，對于有潛力的上游方案，敢于去嘗試的MP3廠商不少。瑞芯趕上這股浪潮，跟藍魔等幾家制造商談好了合作。

　　在2005年年底，瑞芯的第一款MP3的芯片終于拿出了樣品。同期，整體SoC軟件的研發(fā)工作也初步完成。在接下來的5個月里，瑞芯開始進行內(nèi)測工作，到4月份，整體方案達到了可以進行量產(chǎn)的要求。這樣，瑞芯的產(chǎn)品終于在2006年“五一”期間批量上市銷售。

　　“按照目前的流片量，我們是上海中芯國際國內(nèi)最大的客戶。”吳偉暾表示。盡管業(yè)界有傳瑞芯由于保守解決方案的核心算法秘密，至今沒有出口到國外，但吳偉暾反駁稱，目前已經(jīng)有韓國和日本的整機制造商在使用瑞芯的芯片進行樣機試制，因此，預計今年旺季開始之后，市場上就會看到“Rockchip Inside”的韓日品牌產(chǎn)品上市銷售。
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